Vor 13 000 Jahren fand in der vulkanischen Osteifel eine gewaltige Vulkanexplosion statt. Sie dauerte nur wenige Tage, aber ihre Wirkung war verheerend. Der Laacher See Vulkan beförderte mit ungeheurer Kraft Asche, Bimse und sonstige Gesteinsmaterialien aus dem Inneren der Erde an die Oberfläche und in die Stratosphäre. Das Material prasselte aus der Eruptionswolke heraus und begrub jegliches Leben unter den mächtigen Bimsschichten. In der nächsten Umgebung lagerten sich bis zu 50 m dicke Schichten ab. Feinste Ascheteilchen gelangten sogar bis in die Schweiz oder nach Oberitalien.

Vor allem in der oberen Erdkruste spielt sich das ab, was für den Vulkanismus von Bedeutung ist: das Magma im oberen Mantel ist ständig in Bewegung, ähnlich einem ständigen Kreislauf. Diese Bewegungen führen zur Bildung von Spalten und Rissen in der Erdkruste. Magma dringt durch die Spalten und Risse an die Erdoberfläche.